Após a descoberta, em 1859, do túmulo de uma importante rainha da XVII dinastia em Fivô, os seus objetos funerários, que incluíam magníficas joias de ouro, machados cerimoniais e punhais, passaram por todas as vicissitudes possíveis e quase acabaram nas mãos da imperatriz Eugénia de Montijo.
Isso aconteceu em 1859, e o comerciante Galli Maunier, parceiro de Auguste Mariette, na altura diretor do Departamento de Antiguidades do Egito, conduzia escavações na necrópole tebana de Dra Abu el-Naga em seu nome, quando, em 8 de fevereiro, os seus trabalhadores descobriram o que parecia ser uma tumba intocada no fundo de um poço com mais de 5 metros de profundidade.
Mauier enviou imediatamente um relatório ao Cairo para informar Marietta sobre a descoberta. «Tenho o prazer de informar que os seus capatazes encontraram um magnífico sarcófago e, ao lado dele, um baú contendo quatro vasos de alabastro de formas diferentes, sem decoração nem inscrições.
A tampa do sarcófago é dourada e tem uma inscrição longitudinal, e os olhos são esmaltados em ouro; acima da cabeça há uma serpente gravada, embora, infelizmente, a cabeça do animal esteja faltando», escreveu Monier.
Mas a quem pertencia essa tumba? O túmulo, que estava realmente intacto, pertencia a uma rainha chamada Ahhotep. Esta antiga governante, membro da família real de Tebas na XVII dinastia (1580-1550 a.C.), teve grande importância neste período conturbado da história egípcia, quando os reis de Tebas travaram uma «guerra de libertação» contra os governantes dos hicsos no norte.
Rainha guerreira
Na verdade, Akhotep era esposa e irmã de Sekenenre Ta II, monarca morto em combate, cuja múmia atesta a crueldade das batalhas que ocorreram no delta (Sekenenre Ta morreu de um forte golpe no crânio, provavelmente causado por um machado).
Após a morte de Sekenenre, Kamos herdou o trono, sendo tradicionalmente considerado filho ou irmão do falecido (hoje acredita-se que ele não era realmente parente do monarca). Seja como for, Kamos morreu pouco depois e foi substituído por Amosis, um rapaz que era realmente filho de Sekenenre e Akhotep, que exerceu a regência durante a menoridade do seu filho e desempenhou um papel proeminente na luta contra os invasores.Pulseira da rainha Akhotep com imagens das almas de Pe e Nehena levantando as mãos na posição henu. Ouro e lápis-lazúli. Museu Egípcio, Cairo.
A importância de Akhhotep é confirmada pelo magnífico enfeite funerário encontrado em seu túmulo. Este enfeite também se destacava pela sua singularidade. Entre os objetos valiosos que acompanhavam a rainha no mundo após a morte (incluindo um pequeno barco de prata), havia várias armas, como um belo machado cerimonial e um magnífico colar de ouro com três moscas, uma condecoração militar que geralmente era concedida àqueles que demonstravam especial bravura em batalha (talvez a rainha até comandasse as tropas).
O tesouro viajante
Mas após a sua descoberta, as joias e a múmia de Akhotef não tiveram um minuto de paz. Desde então, aventuras incessantes esperavam por eles. Após a descoberta, o túmulo da rainha foi levado para Kena, onde o chefe local, Fadil Pasha, o abriu sem cerimónias. Um homem, ansioso por encontrar tesouros entre as bandagens, destruiu a múmia e retirou dois quilos de joias de ouro, que enviou como presente de amizade ao vice-rei do Egito, Said Pasha, que se encontrava no Cairo.
Quando Mariette, que não conseguiu controlar as escavações, soube do que tinha acontecido, percebeu que os tesouros da rainha poderiam ser derretidos ou distribuídos entre as mulheres do harém do governador, por isso tomou medidas imediatas e decidiu «interceptar» o navio enviado por Fadil Pasha ao Cairo com os tesouros. Teodul Deveria, fotógrafo, egiptólogo e bom amigo de Mariette, descreve assim o que aconteceu a seguir:
«Já tínhamos chegado ao ponto mais distante a que o nosso vapor nos podia levar quando vimos que o barco que transportava os tesouros da múmia real se dirigia na nossa direção. Meia hora depois, os dois barcos estavam ao mesmo nível. Após algumas palavras acaloradas, acompanhadas de gestos igualmente expressivos, Mariette ameaçou atirar um ao mar, queimar o cérebro do outro, enviar o terceiro para as galeras e enforcar o quarto… No final, eles decidiram colocar a caixa com as antiguidades no nosso navio».
Tal comportamento, ao contrário do que poderia parecer, causou admiração a Said Pasha, que então encarregou Mariette de criar um museu para guardar o número crescente de objetos que foram encontrados durante as escavações pelo diretor do Departamento de Antiguidades e que, desde 1835, estavam guardados num antigo armazém. O novo museu foi construído na zona de Bulac e tornou-se o antecessor do atual Museu Egípcio, localizado na Praça Tahrir, no Cairo.
Presentes diplomáticos
Mas o interesse do regente por todos esses tesouros não se devia apenas ao seu desejo mais do que duvidoso de preservar o património do seu país, mas principalmente à ideia de Said Pasha de mantê-los em bom estado até que pudessem ser «utilizados para lubrificar os mecanismos diplomáticos», ou seja, como presentes.
E embora Said tenha morrido em 1863, em 1867 surgiu uma excelente oportunidade para o seu sucessor, Ismail Pasha, quando se realizou a Exposição Universal em Paris. No pavilhão do Egito estavam expostas as múmias dos sacerdotes de Montu, que foram descobertas por Mariette entre 1858 e 1866 sob o templo da rainha Hatshepsut em Deir el-Bahari, e, claro, as joias da rainha Akhetep, que causaram sensação. Especialmente para a imperatriz Eugénia de Montijo, esposa de Napoleão III, que, ao vê-las, ficou absolutamente encantada.
Então, sem hesitar, a imperatriz pediu à delegação egípcia que lhe oferecesse as joias da antiga governante. Ismail não viu nada de mal nisso, mas primeiro agiu com cautela e consultou Auguste Mariette, que, ao saber das pretensões da imperatriz, não conseguiu esconder a sua surpresa e recusou categoricamente, afirmando que o lugar das joias era no Egito.
Assim, sem dar ouvidos às reclamações do governador, Mariette, ofendido, enviou imediatamente os tesouros de volta para o Cairo. Ismail Pasha ficou furioso e, embora tenha acabado por concordar com a decisão de Mariette, nunca o perdoou (Napoleão III também não perdoou ao governador a ofensa causada à sua esposa). Na prática, Ismail reduziu significativamente o financiamento francês às escavações.
Mas, apesar de todos esses incidentes, as magníficas joias permaneceram no Egito, onde hoje podem ser admiradas pelos visitantes na sala 4, no primeiro andar do Museu Egípcio do Cairo.
