Um resumo baseado em materiais da National Geographic e pesquisas científicas explica por que esses animais são principalmente machos e analisa as características genéticas e comportamentais que os distinguem no mundo felino.
Os gatos laranja, conhecidos pelo seu caráter carismático e popularidade na Internet, despertaram o interesse de cientistas e amantes dos animais.
Um estudo da Universidade da Califórnia em Davis, publicado na revista Applied Animal Behaviour Science, analisou o comportamento de mais de mil gatos domésticos e descobriu que, embora os donos descrevessem os gatos laranja como mais sociáveis e afetuosos, as diferenças reais no seu temperamento eram mínimas em comparação com outras cores.
A genética, a perceção social e a curiosidade sobre o seu temperamento geraram mitos e pesquisas sobre esses animais. Aqui estão cinco factos importantes que explicam o mistério dos gatos laranja do ponto de vista científico.
1. A cor laranja não determina a raça
Ao contrário da crença popular, a cor laranja não determina uma raça exclusiva. Esta tonalidade pode ser encontrada em várias raças de gatos, incluindo Maine Coons, Munchkins, American Bobtails e Siberian Bobtails.
O fenótipo «laranja» é encontrado em gatos domésticos com diferentes origens genéticas, o que gerou uma discussão sobre se realmente existe um «caráter laranja» ou se são generalizações baseadas na cor e na raça.
2. Quase todos os gatos laranja são machos, e isso é explicado pela genética
A razão pela qual a maioria destes gatos são machos está na sua genética. Estudos recentes identificaram o gene ARHGAP36, responsável pela pigmentação laranja, localizado no cromossoma X.
Para que um gato seja laranja, ele deve herdar duas cópias desse gene, enquanto os machos precisam apenas de uma. Isso faz com que aproximadamente 80% dos gatos laranja sejam machos. A diferença genética influencia a distribuição da cor e está associada a algumas características comportamentais observadas nesses animais.
3. Ser laranja significa ser travesso?
A Internet está repleta de vídeos e histórias sobre o comportamento travesso dos gatos laranja: saltos ousados, perseguições inesperadas ou situações engraçadas conquistaram as plataformas digitais. No entanto, estudos científicos desmentem a ideia de que a tonalidade do pêlo determina o grau de travessura.
O estudo mais citado, realizado pela Universidade da Pensilvânia e publicado no Journal of Veterinary Behavior, mostrou que, embora as pessoas percebam esses gatos como mais extrovertidos, os gatos laranja tendem a ser mais agressivos devido ao medo de estranhos e ao interesse especial por presas. Não há provas conclusivas que relacionem diretamente a cor do pêlo com um caráter travesso.
4. O poder da percepção: a influência dos preconceitos humanos
A imagem destes gatos como sociáveis ou travessos é, em grande parte, baseada na percepção dos seus donos. Estudos analisados em várias pesquisas mostram que a simpatia pela cor pode influenciar a forma como interpretamos o seu comportamento.
Carlo Siracusa, cientista clínico e especialista em comportamento animal, salienta que a maioria dos dados sobre o caráter é obtida a partir de questionários preenchidos pelos donos, que podem ser influenciados por experiências pessoais e expectativas prévias.
5. Genética e comportamento: uma relação em estudo
Embora tenha sido comprovado que o gene ARHGAP36 é expresso tanto na pelagem quanto no cérebro e nas glândulas hormonais, ainda não foi estabelecida uma relação direta entre esse gene e o caráter dos gatos.
Hiroyuki Sasaki, geneticista da Universidade de Kyushu, explicou que as células pigmentares e os neurónios têm a mesma origem embrionária, o que sugere a possibilidade de uma certa ligação genética entre a cor e o caráter.
No entanto, essa hipótese é considerada especulativa, pois ainda não há provas conclusivas de que uma mutação genética possa determinar o temperamento dos gatos laranja.
A ciência continua a investigar o complexo mundo dos gatos domésticos. Embora os mitos sobre os gatos laranja continuem a existir, os especialistas concordam que o caráter de cada animal depende de vários fatores e não pode ser explicado apenas pela cor do pelo.
A natureza destes gatos continua a ser um mistério fascinante, capaz de despertar admiração e curiosidade tanto nos cientistas como naqueles que partilham a sua casa com eles.
